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闰秒是怎么回事

作者：来源：中国教育周刊》2005年12月15日- 上传时间：2005-12-21

据报道，明年元旦闰秒。“闰秒”就是1分钟有61秒。谁都知道，1分钟是60秒，明年元旦怎么会多出来1秒呢?

原来，人类过去一直把地球当成标准钟，不论是昔日的日晷，或是近代的机械钟表，甚至是现代的电动钟表，都把地球自转形成的日月星辰东“升”西“落”作为参考标准。可是，自20世纪40年代末原子钟诞生后，人们发现原子钟是目前最精密的计时器，因为它是利用铯等原子的稳定振荡频率制成的，计时差每日可小于百分之一秒。与此相比较，天文学家发现地球自转并非十分均匀，它有时会转得快一些，有时又比精确的原子钟慢一些。由于受海洋潮汐的影响，地球自转不断地在变慢。此外，大气环流、海流，还有地壳和地核内的一些运动，都会影响地球自转的速度。因此，国际上决定采用二种“协调世界时”的制度对地球自转和原子钟进行协调，做到两者兼顾。

每当地球自转变化引起的时间误差积累到与原子钟相比接近1秒时，就要人为地把时钟增加或减少1秒；从而使两者重新协调一致。这增加或减少的1秒称为“跳秒”。若是增加的，就是“正跳秒”(拨慢1秒)；若是减少的，就是“负跳秒”(拨快1秒)。天文学家早已发现，地球自转基本上趋向于变慢，所以负跳秒至今还没有发生过。这样，每逢正跳秒，那1分钟自然就是61秒了。正因为这1分钟多1秒，所以又叫“闰秒”。