一个村子里住着两兄弟，父母早亡，给他们留下了一头大黄牛。牛身上，常落一种昆虫，叫牛虻。它长得像苍蝇，又像蚊子一样用嘴叮透牛的皮，吮吸牛的血液。但有一只头上带红点的大牛虻，跟这头黄牛和平共处。分家时，哥哥欺负弟弟年幼，拉走了大黄牛，只把那只牛虻给了他。

从此，弟弟做了大牛虻的主人，这只牛虻也便是弟弟的惟一财产。有一天，大牛虻被邻家老伯的大花鸡吃了，弟弟伤心地哭了起来。老伯说：“别哭啦，我把大花鸡赔给你。”

说来也怪，这只大花鸡吃了牛虻以后，天天生个双黄儿蛋。有一天，大花鸡被房东大娘的大黑狗偷吃了，弟弟又伤心地哭了起来。大娘说：“别哭啦，我把大黑狗赔给你!”

谁料到，这条大黑狗吃了公鸡以后，力气大得很，拉车、犁地比牛还有力气。这消息，不知怎么传到了哥哥的耳朵里。

哥哥想用大黄牛换弟弟的大黑狗，弟弟没答应。狠心的哥哥就在一天晚上，用粗麻绳把大黑狗吊死在树上了。

第二天，弟弟看到自己心爱的大黑狗被人害死了，着实痛哭了一场，在山坡上挖了个坑，把大黑狗埋葬了。他还亲手修了一座坟，坟上栽了一棵小海棠。

几年后，弟弟来给大黑狗上坟。当年的小海棠已长成绿叶成荫的大树了，树上结的果子红橙橙的数也数不完。弟弟上前摘了一个海棠拿在手里，那海棠眨眼间就变成了一锭黄灿灿的金子。弟弟高兴极了，爬到树上把那些海棠一个又一个地摘下来，用自己的衣服兜着，回村子里去了。

善良的弟弟把穷乡亲们都召集来了，把这些海棠果分给大家每人一个。哥哥也挤在穷人堆里。

那些海棠果一到穷乡亲手里，立刻变成了金子。哥哥看呆了，忙上前一步，硬是要了三个最大最红的海棠，跑回了家。

他关好屋门，捡了一颗握在手里。果子慢慢裂开了，从里面飞出一只大牛虻。大牛虻飞到哥哥脸上，狠狠叮了一口，就飞走了。他顾不得这些，忙伸手取出第二颗。这次，从里面跳出的是一只大花鸡。那大花鸡跳到地上，照哥哥的小腿狠狠啄了几口，就飞跑了。贪心的哥哥仍然没想出其中的原因，又握住了第三只果子。果子裂开了，里边竟跳出了一条凶猛的大黑狗，就是被他吊死的那条狗。大黑狗张开大口，向哥哥脖子咬来，他立刻被吓昏了。等他醒来时，红海棠一个也不见了。