星期六下午最后一节课上完啦!当当的钟声响起来的时候，城关小学的学生们像一群鸟鹊一样，吱吱喳喳地涌出校门。

邓敏和郭小雅两个小姑娘都是五年级学生，她们是好朋友，以一种小姑娘特有的亲昵劲儿互相用食指勾着食指走路，她们不像那些调皮的男学生那样，一出了校门就掏出弹弓来打鸟、打树叶，或者把个书包甩得像货郎鼓那样。但是今天是星期六，她们走路也显得轻快了。邓敏的两条漂亮的辫子，扎着两个小蝴蝶结，在背后摇来荡去。

“小雅小雅！”脸庞圆圆的邓敏有一个习惯，称呼她的好朋友的时候喜欢接连叫两声，“明天你就到我们家来吧!我家新养了四只小鸭子，出壳还不久，像个绒球似的，吱吱地叫，怪好玩的。我们一起做算术，习题不多，一下子就可以做完，然后，我们找些什么事情玩玩。”说着，她用力摇了一下小雅的手。

“好吧，明天星期天，你妈在家吗?工业局的大局长，知道的事情多，请她给我们讲讲打禾机是怎么生产的吧！”郭小雅点了一下瓜子脸，高兴地说。

“她呀!总是忙得要命，星期天也难得在家，爸爸出差到湖北去，她更忙了。”

她们走到大街上，在这个县城里，有几间理发店，“一乐也”理发店的玻璃橱窗里，近来新添上一些理着各种发型的男女照片。那些照片中的妇女，有的侧身，有的背着脸，显示着她们头发的各种式样和波纹。小姑娘已经开始爱美了，她们就站立在橱窗前端详起来。

“小雅小雅，你说哪一种好看?”邓敏问道。

小雅伸出手指戳了戳玻璃窗，指着其中一个头发烫得十分蓬松的妇女的照片。

“不不不，难看死了。像个雀巢。我爱这个――”邓敏说着，指了指其中一个“微波式”的妇女的发型。

“我头发少，我喜欢头发较浓较密的那一种。”小雅摇摇脑袋，她的两条小得可怜，在黑里显出点儿棕色的辫子飘荡了两下。她羡慕地望了一眼邓敏那漆黑闪光的两条大辫子，赞美地说，“邓敏，你的辫子真好看呀！你妈常常帮你编辫子吗?”

“她才不管这么多呢!”邓敏撅了撅嘴，说，“我好好在编辫子、打蝴蝶结的时候，她有时还骂我――”说着，她学着妈妈的腔调儿，“鬼丫头呀!这么爱漂亮!”

郭小雅听了，就咭咭咭地笑起来，问道：“我也没看见她梳辫子，对了!她是大人，一定爱梳成个髻了。”

“不!”邓敏认真地说，“她既不梳髻，也不留辫子，把头发剪得短短的，只到了耳朵坠子那儿。人们说：赵秋娣同志呀!哎，赵秋娣就是我妈妈的名字。我说到哪儿去啦?人家说，这么大的人丁，还剪这么短的头发，你猜她怎么说?她说，凉快呀，舒服呀!洗头也容易呀!她已经是四十大几的人了，就总是留那么短的头发!”

郭小雅又咭咭咭地笑起来。讲着讲着，两个孩子得分手了。邓敏住在莲塘街，郭小雅住在喇叭巷，在见到一个莲塘的地方，她们就各人回各人的家。邓敏说：“小雅小雅，．记得来呀!带算术作业！你要不来，礼拜一我要扭你的嘴。”

“知道啦!死鬼!”郭小雅说着，把个书包向天空甩了个半圆圈。跑跑跳跳地转入一条岔道了。

星期日上午，郭小雅来到邓敏家的时候，邓敏的妈妈赵秋娣正好要出门。赵秋娣是县里工业局的副局长，她剪着短发，穿着十分随便，要是她拿把扫帚在扫街，人们准会错把她当做清洁工。她也是大眼睛，圆脸庞，邓敏的模样儿和她差不多，虽然她说话时嘴角总是含着笑意，但是看起来她很疲惫，好像繁重的工作耗尽了她的精力，因此，看来她比她的年龄显得要老一些。郭小雅喊了她一声：“伯母!”赵秋娣就含笑抚摸她的头，一面说：“小雅，你来了，好，好。凑巧地区有人下来，今天我要陪他们去看氮肥厂的扩建工程。你和邓敏一起玩吧，算术不要做得太累，做一阵，就出来玩一会。最好你在我们家吃午饭，今早我们买到了鲇鱼。”

“我妈叫我回去的。”

“那就由你吧!反正你在我们这里也行，就像在自己家里一个样，知道吗?”赵秋娣说着，就在走廊里推出自行车，在门口纵身一跨，骑着车走了。

“邓敏，你妈做事真利索呀!但是她好像很累的样子。”

“怎么能够不累呀，她一天忙到晚，晚上还自己学习，一直要学到十二点，她的功课好像比我还要多。来，小雅，我们到院子里看小鸭子。”

她们来到院子里，四只小鸭子毛茸茸的，正在一个水桶里嬉水，小鸭子游水的本领真高，不但快乐地绕着水桶边沿游着，还不时在水桶里玩倒竖的花样，把个屁股向天上翘起，把头钻到水里，一出水又咻咻地叫，两个小姑娘看得兴高采烈，就在旁边做啦啦队助阵。

“你看哪一只游得好?我看这只大脑袋的可以考第一。”郭小雅说。

“不，这只，这只摇尾巴摇得厉害的游得快，得让它考第一。”

帮忙邓敏家烧饭的张嫂正在剖开鲇鱼的肚腹，把鱼肠子掏了出来，招呼小鸭子吃，几只小鸭就吱吱吱地蹒跚跑向前去，争先恐后吃了起来，它们互相拉扯着鱼肠，就像拔河一样。

玩了一会，两个小姑娘就到厅堂里做算术了，她们做习题时可用心啦，一下子侧着头思索，一下子睁大眼睛，望着天花板默算，一下子掐着手指，演习了个把钟头之后，做完了。大家舒了一口长气，邓敏喊道：“好啦，毕业啦!”

小姑娘俩嘀嘀咕咕地谈论学校的事，然后就盘算着玩些什么，跳橡皮筋?跳绳?玩小玻璃珠子游戏?“跳大海”?她们此刻都不想。郭小雅提起那天在百货公司看到一种玩具，硬纸板上用白缎做面，内里垫着棉花制成的少数民族妇女的头像，很漂亮的。她说：“在白缎上画得怪好看的，眉毛弯弯，眼睛长长，睫毛也是长的，头发是卷曲的。那天我本来想买，但是袋子里钱不够，第二天去的时候已经没有了。”

“我们自己来做一个吧!”邓敏说。正像许许多多小朋友一样，讲到自己亲手做什么有趣的东西，兴致就会突然高涨，好比一个气球，轻轻一吹，就迅速膨胀起来了。

“有硬纸板吗?还有白绸布、棉花?”郭小雅问道。

“有，鞋盒不就是硬纸板吗?绸布和棉花，我到箱子里找。”邓敏说。

于是她们兴致勃勃找寻起来了。在床底下，她们找到丁空的鞋盒子。在柜子里，碘酒瓶的旁边，她们找到了棉花。在一个盛放针线盒和碎布的篮子里，她们找出了剪刀和纱线。篮子里也有一些碎布，但都是深色的，不合用。于是邓敏就去打开樟木衣箱，

她想：里面准有什么白色丝绸的片段。

翻呀，翻呀，箱子内都是一些衣物，翻到后来，邓敏看到一个长方形的檀香颜色的小木箱子，假如这个箱子是没有上锁的，她也许压根儿就不会去注意它，因为那里面大概不会有什么白绸。但那个箱子是上了号码锁的，这就格外引起她的注意了。“咦，这里面装的是什么家伙呢?”邓敏喊了一声，她抽出来一看，又拿来在耳边摇，里面发出子沉浊的低响，又有一点儿金属的撞击声。

好奇心驱使邓敏乱扭着号码锁，她很想知道那里面究竟有什么秘密。

“邓敏，别乱动呀，鬼丫头，回头你妈不骂死你尸郭小雅劝告说。

“不怕，不怕]”邓敏不管三七二十一，继续扭弄着那个号码锁。

说巧也真巧，大概是号码锁偶然给扭中符号了，那遍身都是铁疙瘩的锁头“特”的一声开啦。两个小姑娘的心跳得好厉害啊!小木箱里面究竟是什么东西呢?

邓敏的心房噗噗地跳，她用颤抖的手拿开了锁头，打开了盒盖，哎呀!里面的东西是多么奇特呀!盒里并排放着三条辫子，一条是花白的，扎着白绒绳子；一条是黑里带点棕黄色的，扎着粉红色的绒绳子；一条是黑光闪亮的，扎着猩红色的绒绳子。此外，还有一个铜锈斑斑的子弹壳。

人们在见到不习见的事物的时候，常常会怀着恐惧的心情的。两个小姑娘不期然都“哎呀”地喊出声来。

“辫子!真奇怪!”邓敏睁大了眼睛说。

“哎呀！我好怕呀，这原本是长在什么人头上的?”郭小雅用力摇了摇邓敏的臂膀。

“我怎么知道呀!妈妈从来没有说过!”邓敏说。

邓敏用力把小木箱的盖子盖好。她嗫嚅说：“怕什么呀，回头问妈妈就知道。”

“我的心噗噗地跳，我走啦尸郭小雅说着，以异常敏捷的动作拿起书包，一溜烟地跑了出来。

邓敏追到门口，郭小雅已经跑得有好几丈远了。邓敏朝她的背影呼喊道：“小雅小雅，鬼东西，回来，不要怕!”

小雅只侧过脸应了一句：“我回家啦!我不玩啦！”就继续跑着。

“小雅小雅，回来！”邓敏顿了顿脚，哭丧着脸喊道。

张嫂走过来问道：“邓敏，你们怎么啦?才玩得好好的，又闹翻了么?啧！小孩子就是小孩子!”

“不是，不是!和你说不是!”邓敏又跺着脚喊道，她差点哭出声来了。

那个中午赵秋娣没有回来。邓敏闷闷不乐地和张嫂一起吃了中饭。张嫂问她是怎么回事。她说：“我翻了妈妈的箱子。”张嫂说：“不应该乱翻呀，既然翻了，把东西放回去不就得了么!”邓敏没有作声，她也闪过一个念头：把盒子悄悄放回原位好了。但转念一想：不!这事情得问个明白，骂嘛，就挨骂好了。

那个中午邓敏睡不着午觉，下午就到县城里的少年宫去打乒乓，又去看了一场球赛，但是心头总像梗塞着什么东西似的，好不自在。“爸爸妈妈究竟做了什么事情呢?难道他们有什么不好的秘密不让我知道吗?”怀着这样的心情看赛球，一切都看得含含糊糊的，哪一方进球，她都没有鼓掌。

等到邓敏回家的时候，妈妈已经在家里了。她正在小客厅里批阅几份文件，看到邓敏进来，就笑着骂道：“调皮鬼，你怎么把箱子里的东西翻出来啦?也不知道你在哪儿学到这个本事，连号码锁都撬得开！”妈妈虽然说话带着骂的语气，脸颊上却泛着笑意。

邓敏觉得好生纳罕，就应道：“我也并没有立心想打开它，只是随便扭了几下，它就开了。我们给吓得要死啦，郭小雅都给吓跑了。妈妈，这是怎么一回事啦!”

“你们的胆子是像鸡胆鸭胆那么大吗?这么一丁点儿事情就吓破了胆，将来能够干什么事情呢?”

“你告诉我嘛，这是怎么一回事哪!”邓敏嘟着嘴说。

“这讲起来有一段故事，可不是几句话就讲得完。我现在还忙着。今儿晚上，再详细告诉你吧！”妈妈说。

那个晚上，赵秋娣把邓敏拉到身边长木沙发里坐下，茶几上摆着那个长方形的小木盒。她把盖子揭开，三条扎着各种颜色绒绳的辫子就呈现在灯光之下了。

“这是你爸爸收藏起来的，假如按照我的脾气，倒不如烧掉干净。但他既然说想留作纪念，那也就由他吧！反正这也不是什么大不了的事。本来，这事情迟早会告诉你的。不过，你既然像挖番薯、掘芋头似地首先搜出来看了，现在就告诉你也是一样。”赵秋娣用这样的话开了头，瞧了盒子里的东西一眼，又说，“这三条辫子，一条是男人的，两条是女人的。”

邓敏又打了一个寒噤，哎呀，这是什么一桩秘密呵!

赵秋娣接着说：“它们是邓家，也可以说包括我们赵家的几样东西。这一条――”说着，她把那条扎着白绒绳的辫子拿了出来放在桌面上，这条辫子并不粗壮，末梢很长。赵秋娣说：“这是你爸爸的祖父的，你得喊他曾祖父。他是木匠，从清朝光绪初年一直活到民国19年，也就是1930年，你爸爸小时候还给他抱过，到现在还有点儿印象。清朝的男人是有辫子的。满族入关，夺了明朝的江山，建立了清朝以后，就强迫汉族男人学习他们的习惯，把

前脑门的头发剃光，后面却留长头发拖着条辫子。起初许多汉族人不甘愿这样做，起来反抗，清初江南一带给杀了很多人。当时满洲贵族提出的镇压口号是‘留发不留头’。意思就是：如果不把前脑壳的头发剃光，在后脑壳梳一条辫子，就要杀头。许多刽子手挑着理发担子，要人家照着办，把不愿意的人的头斩下来，挂在理发担子上。经过这样严厉推行以后，清朝所有的男人就都有一条辫子了。当然有些人是不服的，太平天国革命的时候，起义的人就把前脑勺的头发留了起来，后脑勺也不编辫子，因此被人叫做‘长毛’。这你读历史也应该知道了。有条辫子是非常不便的，听老辈人说，穷苦人不能经常洗头，头发里还长了虱子。衙门差役捉人的时候，就抓着辫子走。在牢房里，把囚犯的辫子往窗柱上一缚，人也没法走开。辛亥革命以前，有些留学外国的有觉悟的学生气不过，也有悄悄剪掉辫子的。回国的时候就在后脑勺装上一条假辫子，骗过一般人的耳目。但有好些人却被人检举，还因此送了性命。辛亥革命以后，号召大家剪辫子了。但有不少人已经习惯做奴隶，反而觉得剪掉辫子不舒服，不好看，硬是不肯剪。当时的革命党就强迫大家剪。我们这个小县城，风气比较闭塞，有好些人的辫子也是这样硬给人剪去的，你的曾祖父就是其中的一个。听说，他给剪了以后，拿着条辫子回家，唉声叹气。以后经人再三劝解，才平静下来。这就是他留下的东西。你爷爷是把它当做先人的遗物留下来作为纪念的。”

邓敏听得津津有味，咂咂舌头道：“呵!原来是这样呀!这条辫子不是到现在已经有六十多年了吗?那个时候爸爸还没有出世呢!”

赵秋娣又从盒子里拿出了扎着褪了色的粉红头绳的那条辫子，黯然道：“这是你奶奶的辫子。我听你爸爸说，你曾祖父是今个实人，但是曾祖母可是个很厉害的女人，她常常虐待媳妇。这个媳妇，就是我的婆婆，你的奶奶。我刚刚和你爸爸认识的时候，也见过她的。她对人挺和气，就是太老实，太胆怯了。民国以后，十几年，二十几年，妇女们也开始剪掉长辫子，留起短发了。现在看起来，这样的事情很平常，你要留条辫子也好，要梳个髻也好，谁理你?但在那时可不是这样，女儿们、媳妇们要把头发剪短，总是要得到母亲、婆婆的准许，要不然就得闹一场大风波。妇女剪发的风气传到我们这个县城的时候，你没有见过面的奶奶，你爸爸的妈妈也想剪头发，但是她的婆婆硬是不肯。她们几个年青妇女横下一条心，先剪下了再说。剪完以后，把条辫子放在托盘里，跪到婆婆面前请罪。唉，你的曾祖母真凶啦，她勃然大怒，抓起一根木棍，一记子打下去，你奶奶的脑袋就给打得流血，立刻肿起了一个包，人也几乎昏过去了。这条辫子，就是她留下来的纪念品。她为了剪掉这条辫子，可吃了不少苦头哪！”

邓敏倒抽了一口冷气，感叹道：“曾祖母，她这么坏呀，她是个老虎婆哪!”

“她是个受陈腐观念束缚得很厉害的老人，十分专制。”妈妈怆然地笑了一笑。

这回，邓敏敢于去抚摸那几条辫子了。她从盒子里拿出最后一条辫子，问道：“妈，这又是谁的呢?”

赵秋娣突然把女儿搂抱起来，问道：“小丫头，你猜!”

邓敏疑惑地摇头道：“我猜不出。”

赵秋娣的眼睛里闪耀着青春的光采，把女儿搂抱得更紧，微笑说：“这是我的呀!”

女儿惊奇得睁大了眼睛：“什么?妈妈j真的，这又是为什么?”

“二十多年前，我在外婆那里的赵厝庄居住，那时还是高级社的时候，我是妇女主任，因为要平整一块大坟地，那里的坟，有的是用石头砌的，有的是用砖砌的，工程很艰巨，路程又远，施工的人要在那里搭棚居住，十分艰苦。农业社长照顾妇女，不让我们报名去。有些有封建思想的小伙子也说：‘有辫子的不准去，小心鬼魂拖住你们的辫子。’那时候，村里有七个姑娘成立了‘铁姑娘队’，无论如何也要去。大家为了表示决心，自动把辫子剪了下来，各各做了符号。七条辫子扎成一团，大家敲锣打鼓，把辫子送到农业社去，向高级社的社长说：‘社长，我们剪了辫子，表决心来了。’社长吓了一跳，那群小伙子也目瞪口呆，连连咂着舌头嚷道： ‘不得了，不得了!赵厝庄出了花木兰、穆桂英啦!’我们终于也一道去平整了土地，那时候地区的《农业报》还把我们的事迹登到第一版呢!”

“辫子怎么到了这个盒子里呢?”小姑娘伸伸舌头，眼睛、嘴巴、鼻子……都在笑了。

“社长把辫子发还给我们，他说，拿回去做纪念。农业社难道还要把你们的辫子放在保险箱里，或者用来做肥田料不成!我拿回家去，那时，我正和你爸爸要好，他看见我把辫子齐根剪掉，很是奇怪，就向我要剪了的辫子看看。谁知一拿过手，他不肯还我，放到手提包里，骑上自行车就走――”

还没等妈妈讲完，邓敏已经乐得两只手摆舞起来：“妈，你怎么从来没有告诉过我呢?那么这颗子弹壳呢?”

“你爸就是当土改队到我们乡和我认识的。那时我们乡有一个大恶霸，绰号叫做老虎蟹，横行乡里，害死过好几个人，我的二叔也是给他害死的。后来土改队报告上级，上级批准枪毙他。是你爸爸亲手把老虎蟹处死的，这个子弹壳你爸保存下来做纪念。”

“妈妈，后来你怎么到县城里来呢?”

“后来我又当了人民公社的妇联主任，和你爸爸结了婚。县里建设许多新工业，需要人，我就给调来当农具厂的副厂长，这一来，十几年都泡在工业里了。”

妈妈看着女儿灼灼生光的大眼睛，又摸了摸她美丽的、柔软而又绵密的头发。慨叹道：“你大概没有想到，前辈人在辫子的事情上有这么多的风波。你们现在要留长辫子也好，要留羊角小辫也好，梳个髻也好，或者像个男孩子那样，把头发理得短短的也好，没有人会去干涉你。就是这么一件小事，也是许多人奋斗牺牲才为你们争取来的。你要留什么辫子我都不管，但是，就不要那么贪漂亮，一天到晚把条辫子梳了又梳，编了又编。在这些事情上花了太多的心思，还能够好好学习吗?这么多年我努力学政治、学文化，也学到一点道理。现在，我们作为奴隶标志的辫子是没有了，但是精神上的辫子，旧思想旧意识的辫子呢，我看我们多少还有吧!舍不得剪掉那样的辫子的人也还多呢!上次我到省城去，奇怪，看到有些男人的头发倒是留得比我的还要长，并没有人拿着刀子棍子去压迫他们这样做，但是他们自己竟觉得长头发好看了，你说奇怪不奇怪1一样白米养百样人，真是哪一号人都有！”

邓敏禁不住嘿嘿嘿地笑了。

“小丫头，你的头发也够长了，你想一直把它留到屁股上面吗?”

“不，妈妈，我要剪的。嗯嗯，妈妈在笑我J”说着邓敏把双手掩到脸庞上，撒娇地摇摆起肩膀来。

“傻丫头，还小么!”赵秋娣说着，不禁笑了，她提起女儿的一根辫子，用两手搓着。母女的头像，两个圆脸庞的人的面形，在灯光的照射下，轮廓分明地印在窗纸上，轻轻荡漾着。